白族主要分布在云南省大理白族自治州、贵州、湖南等地区，四川省、重庆市等地也有分布。白族是中国第15大少数民族，以云南省的白族人口最多，大理是白族的族源地、祖居地和主要聚居地，全国约有80%的白族聚居于此。
白族有本民族语言，白语属汉藏语系藏缅语族彝语支。汉文自古以来一直为白族群众通用。白族在艺术方面独树一帜，其建筑、雕刻、绘画艺术名扬古今中外。在形成与发展的过程中，与周边的各民族相互往来，创建了灿烂的经济文化。
白族的形成和发展是一个渐进的历史过程。在这个过程之中，“僰”、“爨”、氐羌、南诏大理国时的“乌蛮”、“白蛮”以及历代汉族、藏族、蒙古族及周边各少数民族，历经两千多年的融合演进，最终形成当代白族。大理白族自治州以外的白族，就是白族历代发展迁徙所形成的。
本主崇拜是白族全民信奉的宗教。本主白语叫“武增”，是“本境福主”的简称，意即“我的主人”。他们是白族村社的保护神，有的一村供奉一个本主，也有几村供奉同一本主的情况。