稀土矿主要分布在华北区的内蒙古白云鄂博铁-铌、稀土矿区。除此之外，其在江西、广东、广西、四川、山东等地均有分布。白云鄂博稀土矿是一个综合矿山，其富含多种金属元素和稀土元素，具有经济价值的元素种类很多，其中铁含量可高达34%，矿山铁矿储量超过14亿吨，因此白云鄂博稀土矿既是我国第一大稀土矿，也是世界第一大稀土矿。
稀土是镧、钪、钇共十七种金属元素的总称，具有非常重要的经济战略价值。从冶金工业、石油化工、玻璃陶瓷到隐形战机、核潜艇以及制导导弹都离不开稀土。所以，在军事领域和民用领域，稀土都是一种不可或缺的材料。
稀土的用途十分广泛。只要在一些传统产品中加入适量的稀土，就会产生许多神奇的效果。。稀土钢能显著提高钢的耐磨性、耐磨蚀性和韧性。
稀土铝盘条在缩小铝线细度的同时可提高强度和导电率；将稀土农药喷洒在果树上，即能消灭病虫害，又能提高挂果率；稀土复合肥即能改善土壤结构，又能提高农产品产量。