年夜饭桌上一般吃鸡（寓有计）、鱼（寓年年有余）、蚝豉（寓好市）、生菜（寓生财）、腐竹（寓富足）、蒜（寓会计算）等以求吉利。说到除夕的习俗，年夜饭是不可少的，年夜饭又叫团年饭，是过春节的重头戏，不但丰富多彩，而且很讲究意头。
在中华民俗中的，除夕吃“饺子”，是任何山珍海味所无法替代的重头大宴。“饺子”又名“交子”或者“娇耳”，饺子馅料的选择和寓意有着直接关系，最常见的韭菜馅寓意着久财之意，因为久即时间长、久远，谓之久财。冬季典型的白菜肉馅即百财之意。
除夕一桌丰盛的团年饭桌上，自然少不了鸡。除夕晚上吃年夜饭，在许多地方开席时首先要吃的菜就是鸡，因为寓意吉利。年菜必须有一只鸡在餐桌上，因为“吃鸡起家”。广州本地客家人还要用鸡鹅做“头生”，都会选“走地鸡”，喻求生生猛猛。
因为中国传统有年年有余（鱼）的说法，所以鱼是年夜饭必备的一道菜。鲤同“礼”谐音，鲫同“吉”谐音，过年鲤鱼和鲫鱼一起吃就是大吉大利。除夕夜吃鲢鱼，鲢同“连”谐音，过年吃鲢鱼连年有余。