雍正后面的皇帝是乾隆。乾隆是清高宗爱新觉罗·弘历的年号，是清朝第六位皇帝，清军入关之后的第四位皇帝。乾隆在位六十年，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。嘉庆四年正月初三（1799年2月7日）乾隆去世于养心殿，享年89岁。
乾隆帝是中国封建社会一位赫赫有名的皇帝。乾隆帝在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。
乾隆时期武功繁盛，在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩，并且完善了对西藏的统治，再次将新疆纳入中国版图，清朝的版图由此达到最大化，近代中国的版图也由此正式奠定。
乾隆帝重视发展商业并给予宽松政策。他也采取了一些恤商政策。规定商人到歉收的地方销售粮食，可以免关榷米税，允许百姓贩运少量食盐。金融机构（经营汇兑和存款、信贷的票号）在乾隆朝也开始出现。