宋朝是上承五代十国下启元朝的朝代，分南宋和北宋两个阶段，共历十八帝，享国共计320年。公元960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，北宋建立。
北宋共历九帝，分别是：宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义、宋真宗赵恒、宋仁宗赵祯、宋英宗赵曙、宋神宗赵顼、宋哲宗赵煦、宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓。
在靖康之变后，北宋灭亡，康王赵构在南京应天府即位，南宋建立。南宋共历九帝，分别是：宋高宗赵构、宋孝宗赵昚、宋光宗赵惇、宋宁宗赵扩、宋理宗赵昀、宋度宗赵禥、宋恭帝赵隰、宋端宗赵昰、宋幼主赵昺。
在两宋时期民族相处融合，商品经济发展迅速，政治开明，对外交流频繁，儒学得到复兴，是中国历史上高度繁荣的时代。
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。有人推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。
宋朝时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。