石灰粉可以杀菌。原理是直接或间接以碱性物质破坏病原菌的蛋白质和核酸，扰乱其正常代谢。但只有与水混合才能发挥其消毒作用。因为任何微生物生长发育都要求一定的ｐＨ值。当环境中的ｐＨ值高达１２以上时，常见霉菌、细菌都将死亡。这就是石灰能抑制杂菌生长的道理。
石灰粉是以碳酸钙为主要成分的白色粉末状物质。应用范围非常广泛，最常见的是用于建筑行业，也就是工业用的碳酸钙。另外一种是食品级碳酸钙，作为一种常见的补钙剂，被广泛应用。
常用的补钙营养强化剂—碳酸钙有两种：一种是重质碳酸钙，是石灰石经过石灰磨粉机粉碎到一定的细度用做食品添加剂；另一种是轻质碳酸钙，是石灰石经过煅烧制得。报道声称江苏的“要出人命增白剂”使用的其实就是碳酸钙。
石灰吸潮或溶于水后，变成碱性物质氢氧化钙，氢氧化钙很容易吸收空气中的二氧化碳，生成碳酸钙，变为中性物质。这就是用石灰消毒后能正常出菇的原因。甚至还可以用来给养殖户消毒。用新买的生石灰粉加入水之后配置20％的石灰乳，刷一下猪舍以及地面等地方，任何一个地方都要刷到，这样有助于消毒灭菌，效果良好。