蒙古帝国是孛儿只斤·铁木真所建立的。孛儿只斤·铁木真又叫“成吉思汗”，其是中国古伟大的军事家和政治家。1206年，其建立蒙古国，1227年，铁木真在对外征服战争中去世后被密葬。铁木真的儿子忽必烈在1265年尊成吉思汗庙名为太祖。
蒙古帝国，是后世学者对13世纪蒙古人所建政权的称呼。狭义上的帝国指的是作为统一体存在的蒙古帝国。广义上的蒙古帝国还包括了分裂后的元朝和四大汗国，时间范围大体从1206年到元朝、四大汗国灭亡。
大蒙古国建立后，不断向外扩张。1217年，灭亡西辽、1219年西征花剌子模，一直打到伏尔加河流域，于1225年东归。1226年，成吉思汗亲征，大举进攻西夏，1227年灭西夏。灭夏前夕，成吉思汗病逝前线。
成吉思汗所创建的国家机构、军政制度、成文法规、民族文字使蒙古社会的文明进程明显加速。这个由诸多游牧部落组成的年轻国家充满了勃勃生机，祖辈所留下的牧场虽很宽阔，但已无法满足新兴军事封建政权的需求。