大夫在我国古代指：1、是古代的一个官职，西周以后先秦诸侯国中，在国君之下设卿、大夫、士三级。2、医生。在当时人看来，大夫是一个特定的爵位。所以孟子讲：“公卿大夫，此人爵也。”大夫之爵位于公卿与士之间。大夫作为爵位，是一个较宽泛的等次，其中又分不同的亚等次。
大夫之中分亚等次早在春秋时已出现，到了战国，情况更加复杂大夫一称历史悠久，早在夏朝就有，据《礼记》记载：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”。后周成王制周礼，亦设有公、卿、大夫、士等官。到是战国出现的一个新概念——“士大夫”。
据战国典籍中表示等级序列仍用“大夫士”。大夫士与士大夫表面看去只是前后颠倒了一下，实际上反映了一个重大的变化：大夫士强调的是等级；士大夫指的是阶层，它的特点是知识分子和官僚的混合体。
到了宋朝，医事制度和医学教育发展迅速，负责管理医疗行政的官员不断增多，“大夫”和医生开始有了联系。当时翰林医官院的医官分为七级，每级皆有几种官职，共有二十二种，如：和安大夫、成和大夫、成安大夫、成全大夫、保安大夫等等。这些大夫多为医官，所以人们也就开始称呼医生为“大夫”了。