森林火灾是一种突发性强、破坏性大、处置救助较为困难的自然灾害，危害极大。森林一旦遭受火灾，最直观的危害是烧死或烧伤林木，使森林蓄积下降，森林生长受到严重影响。
如果反复多次遭到火灾伤害，还会成为荒草地，甚至变成裸地。还可能烧毁珍贵的野生动植物，或由于大火干扰，改变其生存环境，使其数量显著减少，甚至使某些种类灭绝。森林具有保持水土的作用，一旦被破坏，会引起水土流失，引发山洪、泥石流等自然灾害。
大量的泥沙会被带到下游的江河湖泊之中，引起河流淤积，使水的质量下降。森林燃烧会产生大量的烟雾，造成空气污染。严重时还会造成人员伤亡，给人民财产带来危害。