水星之所以没有大气层，是因为自身质量较小。只有地球的1/20左右，且距离太阳太近，自身没有磁场，所以水星吸附的大气无法得到保护，导致缺乏大气。且水星夜间温度可下降至零下160℃。除温差变化大以外，水星还常与接近太阳附近的陨星及来自太阳的微粒相撞，所以表面粗糙不堪。
水星无四季变化，行星中仅有它与太阳轨道共振。每自转三圈的时间与绕太阳公转两圈的时间几乎相等。从太阳看水星，参照它的自转与公转，每两个水星年才一个太阳日。
水星的轨道位于地球的内侧，所以水星只能在晨昏之际与白天出现于天空中，而不会在子夜前后出现。
从地球看水星的亮度有很大的变化，视星等从-2.48至7.25等，但是它与太阳的距角最大只有28.3°。在北半球，只能在凌晨或黄昏的曙暮光中看见水星。当大距出现于赤道以南的纬度时，在南半球的中纬度可以在完全黑暗的天空中看见水星。