现代华裔是指定居在国外的华人已经取得中国以外的国籍者(也称为x籍华人)和在国外出生，根据出生国的法律而拥有外国国籍者。也就是说从法律上说他们已经不是中国公民。但是从血统上说他们是华人的后代(后裔)，有时候，华侨和华裔统称为海外华人。
华裔近代是指有中国血统的华侨在侨居国所生并取得侨居国国籍的子女。古代指中原地区。也指华夏族的后裔。华夏族为汉族的前身。
中国人到外国侨居，传说开始于周秦时代，但有史可查的是汉朝。公元前124年，汉武帝建立了中西交通，在很长的一个时期内，每年都有使者和人民的来往，多则几百人，少则百多人。
中国自汉朝已开辟与东南亚和印度、斯里兰卡的海上交通。由于开展海外贸易，中国商人、水手开始向东南亚进发，其中一部分人定居下来，成为了第一代海外移民。