御史中丞是古代御史台的高官，仅次于御史大夫，相当于现在的国家检察长的官职。御史中丞在汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法，秩千石，而中丞是御史中丞的简称。明清时用作巡抚的别称。明朝都察院副都御史职位相当于御史中丞，常用作巡抚的加衔，故有此称。
汉哀帝废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，后历代相沿，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝，御史大夫时置时废，即令置大夫亦往往缺位。
汉哀帝废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，后历代相沿，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝，御史大夫时置时废，即令置大夫亦往往缺位。
明、清两代常以副都御史或佥都御使出任巡抚，清代各省巡抚例兼右都御史衔，因此明、清巡抚也称中丞。