肉桂不是桂皮。肉桂原产中国，现广东、广西、福建、台湾、云南等省区的热带及亚热带地区广为栽培，是肉桂晒干的树皮，一般用于面包、蛋糕之中调香，肉桂粉还可用来冲饮。而桂皮是阴香、川桂、天竺桂和细叶香桂等樟科樟属香料植物的统称，也是十三香的主要原料之一。
肉桂外表面灰棕色，稍粗糙，有不规则的细皱纹和横向凸起的皮孔，有的可见灰白色的斑纹；内表面红棕色，略平坦，有细纵纹，划之显油痕。质硬而脆，易折断，断面不平坦，外层棕色而较粗糙，内层红棕色而油润，两层间有1条黄棕色的线纹。气香浓烈，味甜、辣。
民间偶尔也将肉桂作为香料来使用，在煲汤炖菜中用来去腥增香。总之，肉桂厚，色浅味浓，适合入药。桂皮薄，色深味淡，适合炖菜。
桂皮用作芳香调味品，此外还可提取桂皮油，为食品工业的重要香料之一，这种东西又称香桂，是最早被人类使用的香料之一。市场上的商用桂皮原料很多，据了解有十多种，这种东西多用于烹饪当中，可以让食物的味道更好。