杀青原指制竹简的一道工序。“杀青”一词来源先秦时代，人们在竹简上写字，但是竹简表面是油质的，不容易刻字，而且容易被虫蛀，所以就想出一个办法，就是把竹简放到火上烤，这道工序就叫“杀青”或“汗青”。杀青也指在绿茶加工制作的第一道工序，把摘下的嫩叶加高温，抑制发酵，使茶叶保持固有的绿色，同时减少叶中水分，使叶片变软，便于进一步加工。
从制茶工艺角度看，杀青是以高温令茶叶的氧化酶停止作用，免除酵素发酵茶叶的茶多酚，使茶叶保持茶多酚的应有的色素。使茶叶水分消散、变软，便于揉捻成形。不同的制茶工艺可以制出不同品味的茗茶。
杀青在现代用于影视剧时提到“杀青”，是一部影视作品完成了前期的拍摄工作，开始步入到后期制作阶段的说法，对于演员来说也也是他们的工作已经完成。
“杀青”一词出自汉代·刘向的《战国策叙》：“其事继春秋以后，讫楚汉之起，二百四十五年间之事，皆立以杀青。”