价值观是基于人的一定思维感官之上而作出的认知、理解、判断或抉择，也就是人认定事物、辩定是非的一种思维或取向，从而体现出人、事、物一定的价值或作用;在阶级社会中，不同阶级有不同的价值观念价值观具有稳定性和持久性、历史性与选择性、主观性的特点。
是推动并指引一个人采取决定和行动的原则标准，是个性心理结构的核心因素之一。它使人的行为带有稳定的倾向性。价值观是人用于区别好坏，分辨是非及其重要性的心理倾向体系。价值观对动机有导向的作用，同时反映人们的认知和需求状况。
任何一种思想在没有被绝对的否认之前，那么这种思想所形成的视角、背景、判断以及它所述说的意义，都会有着一定程度上的客观价值所在，而这种思想的价值则在于它所被认可的程度和意义，就是人对于这种思想的理解感知，这是人性思维里最简单、也是最真实的评定所在，这也就评定出一种思想是否伟大，而这种思想又是否可以成为价值观的由来。
价值观对动机有导向的作用，同时反映人们的认知和需求状况。对于价值观较著名的研究包括奥尔波特等人的价值观研究、M.莫里斯的生活方式问卷、M.罗基奇的价值调查表等。