1、P是指计划，包括方针和目标的确定，以及活动规划的制定。2、D是指执行，根据已知的信息，设计具体的方法、方案和计划布局，实现计划中的内容。3、C是指检查，总结执行计划的结果，找出问题。4、A是指处理，对总结检查的结果进行处理。
PDCA循环是美国质量管理专家沃特·阿曼德·休哈特首先提出的，由戴明采纳、宣传，获得普及，所以又称戴明环。全面质量管理的思想基础和方法依据就是PDCA循环。
PDCA循环的含义是将质量管理分为四个阶段，即Plan计划、Do执行、Check检查和Act处理。
在质量管理活动中，要求把各项工作按照作出计划、计划实施、检查实施效果，然后将成功的纳入标准，不成功的留待下一循环去解决。这一工作方法是质量管理的基本方法，也是企业管理各项工作的一般规律。