咖啡据说开始于11世纪初期，在阿拉伯的古文献上便可以看到该项记载。在那之前，阿拉伯地区是将咖啡生豆晒干了再煎煮后当胃药喝，后来得知咖啡也具有提神效果，再加上回教戒律严苛，禁止喝酒，回教徒们便用烘干后煎熬出来的汁液取代酒类成为兴奋性饮料。据说当地人懂得使用烘陪咖啡豆，已是13世纪以后的事。此种相当于咖啡前身的黑色饮料，以回教圣地麦加为中心，经由回教徒传了开来，先由阿拉伯传至埃及，再传至叙利亚。伊朗。土耳其等国家。当时的煮法是先将生豆晒，在烘干，以杵捣碎，加水熬煮后，待残渣沉淀，只饮用上层透明的部分。16世纪初，咖啡向欧洲传播开来。
“咖啡”一词源自阿拉伯语“قهوة”，意思是“植物饮料”。咖啡树原产于非洲埃塞俄比亚西南部的高原地区。据说一千多年以前一位牧羊人发现羊吃了一种植物后，变得非常兴奋活泼，进而发现了咖啡。还有说法称是因野火偶然烧毁了一片咖啡林，烧烤咖啡的香味引起周围居民注意。当地土著人经常把咖啡树的果实磨碎，再把它与动物脂肪掺在一起揉捏，做成许多球状的丸子。这些土著部落的人将这些咖啡丸子当成珍贵的食物，专供那些即将出征的战士享用。直到11世纪左右，人们才开始用水煮咖啡作为饮料。