昌都市属于西藏自治区下辖地级市。昌都市又名“康巴、东女国”，古时称“康”或“客木”，是川藏公路和滇藏公路的必经之地，也是“茶马古道”的要地。昌都市西望西藏自治区首府拉萨，处在商贸往来的枢纽地位，素有“藏东明珠”的美称。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，昌都市常住人口为760966人。
昌都市坐落在群山怀中，它被称作从四川和云南入藏的门户。昌都是藏语，其意为“水汇合处”。扎曲和昂曲在昌都相汇为澜沧江，这也是昌都这一名称的由来。
昌都具有悠久的历史，1977年和1980年相继发现的新石器时代遗址，昌都卡若遗址和昌都小恩达遗址表明，早在五千年以前，昌都就已有人类繁衍生息，并已形成了初级村落。当地的居民已开始种植易于生长的谷子，饲养适应性广泛的家畜猪，同时也以狩猎狐、青羊、马鹿等作为补充。
昌都的察雅一带是藏族史诗《格萨尔王》中《桨巴》所记述的格萨尔与“炯巴”人为争夺食盐而发生交战的地区。按照藏族传统的地理概念，这里同时也是“朵康六岗”中的察瓦岗，系有名的产盐之地。考古发现与实地调查，也可以发现不少当地居民传说是“炯巴”人留下来的石墙、石阶等建筑遗址。