古代五音指的是宫、商、角、徵、羽。其为中国古乐的基本音。五音是由五行演变而来。宫是喉音，对应的是土；商是齿音，对应的是金；角为牙音，对应的是木；徵为舌音，对应的是火，羽为唇音，对应的是水。其中宫为五音之首。
宫：通常相当于今首调唱名中的do音。“宫”音为五音之主、五音之君，统帅众音。商：通常相当于今首调唱名中的re音。“商”音为五音第二级，居“宫”之次。古人认为，“商，属金，臣之象”，“臣而和之”。有以商音为主音、结声构成的调名。如唐段安节的《乐府杂录·别乐识五音轮二十八调图》中的“入声商七调”。
角：通常相当于今首调唱名中的mi音。“角”为五音之第三级，居“商”之次。古人以为，“角属木，民之象”。有以角音为主音、结声构成的调名。徵：通常相当于今首调唱名中的sol音。“徵”为五音之第四级，居“角”之次。
羽：通常相当于今首调唱名中的la音。“羽”为五音之第五级，居“徵”之次。