最早的显微镜是由一个叫詹森的眼镜制造匠人发明的，由一个凹镜和一个凸镜组成，但并没有引起世人的重视。
后来荷兰的列文虎克听说在阿姆斯特丹的眼镜店可以磨制放大镜，他便经常出入眼镜店观察，并暗中学习磨制镜片的技术，终于成功制成了直径只有0.3厘米的小透镜，并做了一个架子镶嵌透镜，又在透镜下边装了一块钻了孔的铜板，这样，列文虎克的第一台显微镜成功了。
他决定下功夫继续改进显微镜，为此辞去了工作，专心研制显微镜。几年后，他终于制作出了能把物体放大300倍的显微镜。
列文虎克用显微镜观察雨水，发现了许多小生物，后面又发现了红血球和酵母菌，成为了世界上第一个微生物世界的发现者。
光学显微镜由目镜，物镜，粗准焦螺旋，细准焦螺旋，压片夹，通光孔，遮光器，转换器，反光镜;载物台，镜臂，镜筒，镜座，聚光器，光阑组成。
显微镜以显微原理进行分类可分为偏光显微镜、光学显微镜与电子显微镜和数码显微镜。
注意事项：(1)使用显微镜之前，应熟悉显微镜的各部名称及使用方法，特别应掌握识别三种接物镜之特征。(2)寄生虫学实习中所观察的标本，大多数为无色和颜色较浅，因此必须注意光线的调节。(3)新鲜标本观察时，须加盖玻片，以免标本因蒸发而干燥变形或污染侵蚀接物镜，同时可使标本表面匀平，光线得以集中，有利于观察。