火车有烧油的，也有的是烧电的。主要看机车是内燃机还是电力供能。用内燃机的火车大都用柴油，而电力供能的自然用电。火车曾经有过很长一段是利用烧油提供动力的，在1924年柴油内燃机车研制成功后，它得到了广泛的使用。之后燃油的火车又得到过改进，近乎在世界上流行百年。
这样的情况一直延续到1903年，德国西门子电器公司与通用电气公司所研制出来电力机车开始使用。实际上第一台电力机车早在1879年就被西门子公司研制出来了，虽然这辆电力火车只在展览会上因为表演运行过一次，但是电力火车的历史从这里就开始了。时至今日，火车依靠电力运行的模式已经十分成熟，它几乎应用到世界上的每一辆火车上，而烧油的火车大多都被淘汰了。