蜂鸟体长在6-12厘米之间，体重不足2克。蜂鸟是世界上最小的鸟类，也是典型的小脚鸟类，不能在地面行走。一般只有蜜蜂、蚕豆般大小，是世界上少数能倒飞的鸟类之一，每秒振翅50下左右，时速约为50-65公里。
蜂鸟的羽毛一般为蓝色或绿色，下体较淡，有的雄鸟具有羽冠或修长的尾羽。雄鸟中，绝大多数为蓝绿色，也有的为紫色、红色或黄色。雌鸟体羽较为暗淡。成年蜂鸟少有天敌。已知的天敌包括：蛇、林隼以及鸺鹠。巢捕食者如蓝鸦、鵎鵼和某些蝙蝠是蜂鸟生存的最大威胁。雌鸟比雄鸟有更多隐蔽色，这可能有助于伪装，防止在潜伏时吸引捕食者，雌鸟以“之”字形或半圆形飞抵巢穴，避免直接引入捕食者，若有天敌来犯，蜂鸟也会群起而围攻之。