定向运动包括：徒步定向、工具定向。徒步定向：如传统定向越野跑；接力定向；积分定向；夜间定向；五日定向；公园定向等。工具定向：如滑雪定向；山地自行车定向；摩托车定向等。定向运动就是利用地图和指北针依次到达地图上所示的各个地点，以最短时间到达所有地点者为胜。定向运动通常在森林、郊区和城市公园里进行，也可以在大学校园里进行。定向运动起源于瑞典，最初只是一项军事体育活动。
起源
1897年10月31日，在挪威首都奥斯陆附近，第尔弗运动俱乐部举办了世界上第一次面对民众的公开定向比赛，当时只有8名参赛选手，比赛采取1：3000的地图，比赛线路总长为10.5千米，设置了3个检查点。冠军耗时1小时41分07秒，这项运动被认为是定向运动历史上的第一座里程碑。
定向运动本身作为一种体育项目开展是从20世纪初在北欧开始的。到二十世纪三十年代已在芬兰，挪威，瑞典，丹麦立足。1932年举行了第一次世界定向运动比赛。1961年国际定向联合会（IOF）在丹麦哥本哈根成立。现有成员国63个。国际定联是世界定向运动的行政实体，是国际体育联合会总会之一。定向运动也是国际承认的奥林匹克体育项目。
益处
定向运动是一项非常健康的智能型体育项目，是智力与体力并重的运动。它不仅能强健体魄，而且还能培养人独立思考，独立解决所遇到困难的能力及在体力和智力受到压力下做出迅速反应，果断决定的能力。
定向运动是一项学生体育项目。因为它培养学生独立分析解决问题的能力和良好的逻辑思维能力。