流行音乐，是指商品音乐，是以赚钱为目的而创作的音乐。其主要特点是通俗性、大众性、时尚性、新奇性、娱乐性、商品性、快速更替性、参与性、即兴性、传播科技性。流行音乐起源于美国19世纪末，经过长时间的发展，现在的流行乐风格多样，形态丰富，受众十分广。
流行音乐从上世纪三十年代开始流行，已经过了半个多世纪的历程。大体来说，西方的流行音乐可以分为爵士、摇滚、乡村音乐三大块，分别有自己的发展演变过程。中国流行音乐中中国元素有逐渐增多的趋势，如流行音乐出现了戏曲元素、古典元素等，使得我国流行音乐得到了更大的发展，我国的流行音乐中的音乐元素也开始呈现多样性发展景象。
流行音乐的风格：新世纪音乐、嘻哈乐、说唱乐、拉丁音乐、索尔音乐、摇滚乐、乡村音乐、爵士乐、蓝调、叮砰巷歌曲等。
流行音乐和“流行的音乐”是两种完全不同的概念。真正意义上的流行音乐是相对于广义古典音乐的一种音乐门类，它的灵魂是风格。也就是说，鉴别一首音乐是否属于流行音乐，主要鉴别它是否属于流行音乐概念下的某种风格（比较被大众熟知的例如摇滚，爵士，乡村，布鲁斯，节奏蓝调，灵魂，嘻哈，电子，波普，浩室等）而不是从传媒学角度分析这首歌的流行程度从而定义。