重金属有汞、铅、镉、金、银、铜、铁。重金属是指密度大于4.5g/cm3的金属。重金属非常难以被生物降解，相反却能在食物链的生物放大作用下，成千百倍地富集，最后进入人体。有些重金属通过食物进入人体，干扰人体正常生理功能，危害人体健康，被称为有毒重金属。
无论是空气、泥土，甚至食水都含有重金属，如引起衰老的自由基、对肌肤有伤害的微粒、空气中的尘埃、汽车排气等，甚至自来水都给肌肤带来重金属，重金属累积后对人体的危害相当大。
在环境污染方面，重金属主要是指汞（水银）、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的重元素。重金属在人体内能和蛋白质及酶等发生强烈的相互作用，使它们失去活性，也可能在人体的某些器官中累积，造成慢性中毒。
重金属大多是由于工业污染造成的，它们在没有经过处理之后就随意排放，从而流进湖泊、河流并污染土壤，导致受到污染，再加上重金属本身就不能被生物降解，所以鱼类、禽类生物以及谷类就会被侵蚀，最后被人类食物。