一龄蚕（四至五天），全身呈黑色，长约四五毫米；二龄蚕（三至四天），蚕上半身为灰白色；三龄蚕（四天），全身变为白色；四龄蚕（六天），身体呈灰白色，且体型变大变胖；五龄蚕（七至九天），身体呈半透明状，由墨绿色变成叶绿色，食欲减退，食桑量下降。
蚕龄从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6～7厘米，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。
蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。