铁路上的石子叫做“道砟”。下雨时，道砟可以使雨水迅速渗到地下，提高道床的排水能力。还可以防止野草生长，避免铁轨隆起。道砟可以使火车的压力和通过时的冲击力，均匀地分布到路基上，防止路基受力不均导致塌陷，最大限度地减少噪音。
铁轨下面为什么要铺石头？
实际上，铺在铁路下的碎石子有专业名称，叫做“道砟”。一列成百上千吨的列车以上百公里的速度快速通过，对阵木盒钢轨造成了巨大的冲击力。如果没有道砟，直接把铁轨和枕木铺在路基上，路基可能无法承受列车的重量而向下凹陷。而道砟的碎石之间的缝隙与质地，很好地起到了分散列车通过时所产生的巨大压力的作用，将压力均匀地分散到地基上。利用道砟的弹性，很好地分散了列车的震动力与噪音，旅客乘坐更为舒适，也保护了路基。
由于冬天夏季的温差巨大，钢轨的热胀冷缩明显，因此可能会出现胀轨或断轨的现象，甚至使线路爬行，这是道砟的弹性能够起到很大的缓冲作用。再加上，碎石的摩擦力与线路之间具有极大的吸附力与贴合度，这样就能够避免钢轨热胀冷缩带来的伤害。
有砟铁路有哪些缺点？
碎石又会因列车压力而移位，需定期校正路轨位置，并要补充碎石；而道砟的高排水力亦会令路轨杂草丛生，保养成本较高，最关键的是可能会引起乱乱石飞起，影响列车的运行安全。