步甲虫成虫不善飞翔。步甲虫是鞘翅目、肉食亚目、步甲科的通称。其色泽幽暗，多为黑色、褐色，常带金属光泽，少数色鲜艳，有黄色花斑；体表光洁或被疏毛，有不同形状的微细刻纹。步甲虫和虎甲虫一样，都是一种善于奔跑的甲虫，一旦受惊，就会立刻迈开6条有力的细腿，“蹬蹬蹬”跑出好长一段距离，感到安全后才会停下来。
飞行不是步甲科昆虫的特长，但它们有着长长的腿，当在地面活动时，行动相当敏捷。步甲科的幼虫体形细长，很多都有肉食性，有的也以植物种子为食。许多步甲科昆虫能分泌出一种难闻的液体，使鸟类等天敌不敢靠近。
步甲虫多在地表活动，行动敏捷，或在土中挖掘隧道，喜潮湿土壤或靠近水源的地方。白天一般隐藏于木下、落叶层、树皮下、苔藓下或洞穴中；有趋光性和假死现象。在热带和亚热带地区，于植株上活动的种类较多。
其成虫、幼虫多以蚯蚓、钉螺、蜘蛛等小昆虫以及软体动物为食，部分种类只取食动物的排泄物和腐殖质。生活史比较长，可能需要1-2年完成1代，以成虫或幼虫过冬。步甲虫一般会把卵单产在土中。幼虫有3龄，老熟幼虫在土室中化蛹。