嘉陵江经过的城市分别有陕西省宝鸡市、汉中市，甘肃省陇南市，四川省广元市、南充市，重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。嘉陵江是长江上游支流，因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名。嘉陵江发源于秦岭北麓的陕西省凤县代王山，主要支流有：八渡河、西汉水、白龙江、渠江、涪江等。全长1345千米，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米，是长江支流中流域面积最大的大河。
嘉陵江流域内资源丰富，可称川东一大宝库。如煤矿产于二迭纪乐平煤系及下侏罗纪香溪煤系（在广元一带称须家河煤系）煤质好，储量丰富，分布于华莹山地区。如中梁山、天池、广元、旺苍等地。
嘉陵江水力资源具有巨大潜力，水能蕴藏量共1525万千瓦（其中：陕西108万千瓦，甘肃366万千瓦，四川1051万千瓦），可能开发开的装机容量在500千瓦以上电站303座，总装机可达870万千瓦，年发电量408亿度。
嘉陵江的综合利用项目中，航运是其中重要的一项。嘉陵江上通甘、陕，下接重庆，为沟通长江与西北的主要水道，是四川省内河航运动脉之一。