元旦吃汤圆象征着阖家团圆，吃元宵或者是汤圆，象征着一年家庭和睦，万事如意，有团团圆圆的意思。汤圆是中国代表的小吃之一，历史十分久远，据说，汤圆起源于宋朝，用各种果饵做馅子，在外面裹上糯米粉搓成球制作而成。汤圆最早叫浮元子，生意人还美名其曰为元宝。这种食物可以煮也可以油炸，做法多样。
相传在宋朝时期的明州，有一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。吃汤圆是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。
元宵节除了吃美味的汤圆，还有其他很多有趣的活动，比如踩高跷和舞狮子。踩高跷是民间盛行的一种群众性技艺表演。高跷本属中国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。中国最早介绍高跷的是《列子·说符》篇：“宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技。
舞狮子是中国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，已有一千多年的历史。