古代人用皂角或者猪苓洗头发，也包括草木灰和淘米水等。中国汉字中，「沐」即为洗头之意，在东汉年间的《说文解字》中已有明确解释：沐，濯发也。而早在商周时期，定时沐浴已经成为重要的仪式或风俗。公元前约6世纪的《诗经、小雅、采绿》中也曾提及：终朝采绿，不盈一匊，予发曲局，薄言归沐。
洗头。用清水加上清洁物品清洁头发，一边用指腹按摩头皮，可促进血液循环，但注意不要用指甲搔抓头皮，这样很容易使头皮受伤，要用指腹按摩头皮。通过洗发用手指按摩头皮，是释放压力的一种很好的方法。油性头皮者应着重清洗发根，干性头皮者则不宜清洗太久，以免让洗发水与头皮接触的时间过长。
一般洗头发用的水37—38℃左右即可，不能过烫。把头发弄湿进行预洗，把手指插入头发中按摩头皮，细细揉搓，洗干净头皮的每一处，按摩头皮持续一分钟以上。通过预洗可以洗掉头皮上七成的污垢油渍，并且增加洗发水的起泡力。
科学洗头
1、身体抵抗力较差，或环境过冷时应注意身体的保暖，避免用冷水洗头以免遭受风寒。长发洗头后要用吹风机吹干，尽量避免睡前洗头。
2、洗头频率根据发质的不同而有所差异，油性发质1-2天/次＞中性发质2-3天/次＞干性发质1-2次/周。
3、在户外工作时间长的人和粉尘接触工作者，特殊情况下可适当增加洗头次数。