莎士比亚四大悲剧包括《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》。其中，《哈姆雷特》是威廉·莎士比亚所有戏剧中篇幅最长的一部，也是莎士比亚最负盛名的剧本，具有深刻的悲剧意义。而复杂的人物性格以及丰富完美的悲剧艺术手法，也代表着整个西方文艺复兴时期文学的最高成就。
《哈姆雷特》是悲剧的集大成者。哈姆雷特与奥菲莉亚的悲剧性爱情是其中重要的悲剧元素。他们原本纯洁的爱情由于时势的逼迫、坏人的利用和人性中弱点的暴露而最终凋零。这也在整个英国乃至世界文学史上留下了浓墨重彩的一笔。
《奥赛罗》主要取材于意大利小说家辛斯奥的故事集《寓言百篇》中的《威尼斯的摩尔人》。故事讲述了一个嫉妒心很强的摩尔人，因为轻信部下的谗言，而将自己清白无辜的妻子杀害。原故事非常简单，除了苔丝狄蒙娜之外，其他人物都没有姓名。
《李尔王》讲述了年事已高的国王李尔王退位后，被大女儿和二女儿赶到荒郊野外，成为法兰西皇后的三女儿率军救父，却被杀死，李尔王伤心地死在她身旁。威廉·莎士比亚在创作《李尔王》时，正值他艺术生涯的最高峰。他对人生和世界的看法更清晰、更透彻，更关注人性、道德和哲理的思辨。
《麦克白》的故事大体上是根据拉斐尔·霍林献特的《苏格兰编年史》中的古老故事改编而成。它讲述了利欲熏心的国王和王后对权力的贪婪，最后被推翻的过程。