五花八门的五花指的是金菊花、木棉花、水仙花、火棘花、土牛花。八门指的是金、皮、彩、挂、评、团、调、柳。五花八门最早的时候指的是五行阵，八门则指的是八卦阵，随着时代的发展，五花八门也被人们更加的具象化了，现多用来比喻各行各业的暗语。
五花：金菊花指的是卖茶的女子；水仙花指的是酒楼上的歌女；火棘花指的是玩杂耍的艺人；土牛花指的是挑夫；木棉花指的是上街为人治病的郎中。
八门：一门金：“金点”是江湖艺人管相面算卦的总称。二门皮：“皮”行是卖药的总称。三门彩：“彩”是彩立子。四门挂：在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃儿叫他们为“挂子行”。五门横：劫道、行窃之人。
六门兰：说相声的。七门荣搭篷扎纸的。八门葛唱大鼓的。“五花”、“八门”一度被用来代指“士农工商”等主流职业外的市井底层职业从业者，这些职业从事者多被社会所轻视，所以五花八门也就有了贬义。如今，它已成为常用的中性词。