内卷是指人类社会在一个发展阶段达到某种确定的形式后，停滞不前或无法转化为另一种高级模式的现象。本是一个学术名词，在学术文献中常用作“内卷化”。经网络流传，很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。概念被使用时其原初含义会发生偏移。
流行语的传播者具有共享观念，使得其能够知觉到内在状态的一致。之所以会产生这样的结果，是因为达成共享现实的方法之一就是调节自己的观点，使之与别人的观点相近。
个体都有合群的动机，这种动机越强，越会根据别人的看法来调整自己的观点，以得到共享现实感。很多时候，人们并不去深究这种共享现实多大程度上是真实存在的，而事实上，仅凭个人主观感受是难以作出客观判断的。
因此，共享现实感越强，越可能会促发和增强人们的共同感受。个体越是认同“内卷”的存在及其无法超越性，越会进入“被内卷”的状态，进而在客观上强化这种现实。