竹枝杆挺拔、修长、亭亭玉立、婀娜多姿、四季青翠、凌霜傲雨，倍受我国人民喜爱，有“梅兰竹菊”四君子之一，“梅松竹”岁寒三友之一等美称。竹是多年生木质化植物，具地上茎（竹杆）和地下茎（竹鞭）。竹杆常为圆筒形，极少为四角形，由节间和节连接而成，节间常中空，少数实心，节由箨环和杆环构成。每节上分枝。叶有两种，一为茎生叶，俗称箨叶；另一为营养叶，披针形，大小随品种而异。竹花由鳞被、雄蕊和雌蕊组成。果实多为颖果。
全世界约有100至1000多种竹子，意大利、德国、法国、荷兰、英国已从亚、非、拉引进了大到毛竹，小至赤竹的十几个属100多种竹子，大量用于庭园绿化。尤以从中国和日本引进的较耐寒的刚竹属、苦竹属、赤竹属竹种为主。