黑海的称呼，最早来自于古希腊，希腊人认为黑海是“世界文明中心”，希腊语翻译过来就是黑暗、昏暗之海，随后的游牧民族也沿袭了黑海这个名字。黑海是欧洲和亚洲之间的一个内陆海，其处在内陆之中，海水由狭窄的博斯普鲁斯海峡溢注，面积约42.4万平方公里。
黑海是古地中海的一个残留海盆，在古新世末期小亚细亚半岛发生构造隆起时黑海与地中海开始分开，并逐渐与外海隔离形成内海。
随着地壳运动和历次冰期变化，黑海与地中海间经历了多次隔绝和连接的过程，与地中海的相连状态是在6000到8000年前的末次冰期结束后冰川融化而形成的。
海底地形从四周向中部倾斜。中部是深海盘，水深2000米以上，约占总面积的1/3。黑海的含盐度较低，但是在有些水深155-310米的海域里生物几乎绝迹。