劳动节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，7月14日，社会主义者代表大会上，会代表一致同意把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。这就是劳动节的来历。
7月，为纪念这次伟大的工人运动，将每年的五月一日定为国际劳动节，这一决定得到了世界各地工人们的赞赏。从此，每到劳动节这一天世界各国的劳动人民都要游行来庆祝这来之不易的节日。
在我国劳动节最早在1918年，知识分子在上海、苏州向百姓散发“五一”的传单。直至1949年新中国成立，才将劳动节定为法定的节假日并全国放假一天。
每年的这一天，举国欢庆，人们换上节日的盛装，兴高采烈地聚集在公园、剧院、广场，参加各种庆祝或文体娱乐活动，并对有突出贡献的劳动者进行表彰。