大年初三又被称为小年朝、赤狗日、猪日、老鼠娶亲日、谷子生日等。小年朝即天庆节，也称为赤狗日。传说中赤狗是熛怒之神，遇到他的人一定会不吉利，故初三为凶日，不宜外出。据说在初三跟谁拜年，就会跟谁吵架，因而不拜年；另外赤字有赤贫的意思，所以中国民间也不在这天宴客，会冲犯赤狗，带来贫穷。
作为古老的中国传统节日，相传这一天女娲娘娘创造出了猪。中国民间传说初三晚上是老鼠娶亲的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈。
也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度，并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为老鼠分钱，表示和老鼠共享一年的丰收。
中国民间以正月初三为谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。至于“老鼠娶亲”故事的来源，可能是因为初三是赤狗日，诸事不宜，为了避凶，所以为提早就寝所找的借口。