乒乓球起源于英国。乒乓球被誉为我国的“国球”，但实际上这种球类运动并不是起源于我国，其最早源自19世纪末的英国。英国人当时喜欢打网球，他们中间有些大学生因为天气原因便把网球移到室内，以餐桌为球台，书做球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去，久而久之便演化成了乒乓球。
1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于乒乓球运动。几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。
后来英国人改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，于是Table tennis就这样诞生了。
1959年乒乓球运动员容国团为中国夺得了第一个世界冠军，让世界瞩目，国人振奋。第26届世界乒乓球锦标赛上庄则栋和邱钟惠分别获得男女单打冠军，中国队也拿下了男子团体冠军。从这个时候开始，中国乒乓球开始在世界上称霸。