截止2022年，湘潭有36个镇、10个乡。湘潭，简称潭，因盛产湘莲而别称“莲城”，又称“潭城”。湘潭市总面积5006平方千米，其从南朝开始建县，距今已有1500多年，是湖湘文化的重要发祥地、中国红色文化的摇篮，有“小南京”、“金湘潭”的美誉。湘潭风景秀丽，旅游资源十分丰富。旅游资源具有数量多、种类齐、品位高、人文特色鲜明和神秘感强等特点。
“湘潭”之名来源于它的地理特征。一说为此地因处湘江之曲而多“潭”乃得名“湘潭”，另一说则更广为接受，即得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭实际为湘江中较深的一段，但因为传说中与周昭王的联系而颇为有名，以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。
湘潭历史悠久，自古以来便是湖中重要的商业中心，早在十七世纪就是全国著名的“米市”和“药都”。
湘潭气候温和，土地肥沃，物产丰富，是全国重要的粮猪生产基地，因盛产湘莲被称为“中国湘莲之乡”。湘潭是新中国重要的机电工业基地，现以形成以冶金、机电、纺织、化工、建材为主体并极具竞争力的支柱产业。