少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族，在我国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族。少数民族主要有：壮族、回族、满族、维吾尔族、苗族、彝族、土家族、藏族、蒙古族、侗族、布依族、瑶族、白族、朝 鲜族、哈尼族、黎族、哈萨克族、傣族、畲族、傈僳族、东乡族、仡佬族、拉祜族、佤族、水族、纳西族、羌族、土族、仫佬族、锡伯族、柯尔克孜族、景颇族、达斡尔族、撒拉族、布朗族、毛南族、塔吉克族、普米族、阿昌族、怒族、鄂温克族、京族、基诺族、德昂族、保安族、俄罗斯族、裕固族、乌孜别克族、门巴族、鄂伦春族、独龙族、赫哲族、高山族、珞巴族、塔塔尔族。
记忆口诀为：
中华民族五十六，少数民族五十五。
汉满傈僳景颇壮， 高山普米锡伯藏。
毛南布依维吾尔， 仡佬仫佬蒙古羌。
乌孜别克俄罗斯， 保安独龙京东乡。
哈尼彝苗鄂伦春， 裕固朝 鲜傣阿昌。
鄂温克水德昂怒， 基诺赫哲土布朗。
塔塔尔白回土家，达斡尔畲黎珞巴。
拉祜纳西塔吉克， 哈萨克佤瑶撒拉。
柯尔克孜侗门巴，五十六族都到齐。
中 国长期以来就是统 一的多民族国家。但是，我国究竟有多少个民族，各民族的族称是什么，对于这在新中国成立之前，历朝历代都始终没有搞清，中国成立后，党和政 府为制定和实施民族政功各民族实现平等权利，组织力量对民族成分籍称进行辨别。
这项工作，就是民族识别。经过努力，科学地理清了我国民族大家庭的基本构成，确认了56个民族成分。民族识别的顺利进行，为开展民族工作提供了依据，打下了基础。