月球环绕地球旋转时，地球、月球、太阳之间的相对位置不断地变化。因为月球本身不发光，月球可见发亮部分是反射太阳光的部分。只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光。所以我们看到的月亮有时圆有时缺。
月亮为什么会有阴晴圆缺？
由于太阳、地球、月球三者的相对位置随月球绕地球运行而变化，在地球上看月球的角度不一样，月球就有了各种圆缺的景观，即各种月相的更迭。月球位于日、地之间的时间称为“朔”，月球的暗半球朝向地球，我们看不到它；朔之后的一两天，镰刀状的新月从西方的天空出现，凸面向着落日的方向；以后月球相对于太阳逐渐向东移动，亮的部分目益扩展，五六天以后成了半圆形，这时的月相称为“上弦”；日落时月球在天体子午线附近，再经过7天，便到了满月，称为“望”；满月以后，圆轮的西部日益亏缺，呈半圆形，称为“下弦”。
为什么十五的月亮十六圆？
“十五的月亮十六圆”是一种天文现象。月亮是否圆是根据“朔”和“望”来决定的。朔，是指每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”。望，是指到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。农历的标准是“朔”一定要在初一。如果“朔”在初一凌晨，那么“望”应该在十五的晚上；而当“朔”在初一出现比较晚时，“望”也会延后。农历月初月亮出来的早就十五的月亮圆，如果月初月亮出来的迟就十六的月亮圆，最晚可能到十七圆。