冬至是中国民俗传统中的一个重要节气，素有“冬至大如年”的说法。每年农历冬至这天，不论贫富，不论达官贵人还是平民百姓，饺子是必不可少的节日饭。
冬至吃饺子的习俗是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药而流传下来的。由于张仲景是在冬至这天去世的，也是在冬至这天为大家做了“祛寒娇耳汤”，为了纪念他，从此大家在冬至这天都要吃饺子。
民间有谚语曰：冬至吃饺子，不冻耳朵。因饺子形状和耳朵相似，冬至吃热乎乎的饺子，耳朵也会在这个冬天得到保护。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，大阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线(23°26′S)向北移动，北半球(我国位于北半球)白昼将会逐日增长。
冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于我国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天(民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九)。