醒木是一种在曲艺表演中经常使用的道具，也有指古时县官用于震慑犯人用的。醒木又称惊堂木、界方、抚尺等，外观是一块长方形的硬木，有角有棱。醒木大多是红木、花梨、柴檀、乌木制成，其长约六厘米，宽、高均为三厘米，竖放于演员右手扶案处，便于使用。醒木多被用于单口相声，评书及鼓书的表演中，作用基本为“拢耳音”，吸引观众的注意力。
古代的衙门里，均有一块用硬木制成的道具，用来发声。在的衙门里，木块通常保留一块木方的形状，并被称之为惊堂木用于拍台所用，阻止闲杂人等再七咀八舌，胡说八道。
在古代，醒木的使用，因使用人的级别不同，名称也不一样。帝王使用的称为“镇山河”，以显示至高无上的地位；皇后使用的称为“凤霞”，也是非常显贵的；丞相使用的称为“佐朝纲”，意为辅佐、帮助朝廷安邦定国；元帅将军使用的称为“惊虎胆”；只有普通官员手中的那个小木块才叫“惊堂木”，乃戏剧或影视中“七品芝麻官”常用之物。
醒木在中国的出现和使用，始于春秋战国时期。各级衙门都可以在开庭时使用，一般的惊堂木上都刻有象征威严的图案，清代以前最常见的是龙造型的图案，除此以外没有其他的款式标记。