照相机的成像原理是：照相机的镜头相当于一个凸透镜，来自物体的光经过照相机的镜头后会聚在胶片上，成倒立、缩小的实像。与传统相机相比，传统相机使用“胶卷”作为其记录信息的载体，而数码相机的“胶卷”就是其成像感光器件，而且是与相机一体的，是数码相机的心脏。数码相机正是使用了感光器件，将光信号转变为电信号，再经模/数转换后记录于存储卡上的。
传统相机成像过程：经过镜头把景物影象聚焦在胶片上，胶片上的感光剂随光发生变化。胶片上受光后变化了的感光剂经显影液显影和定影形成。和景物相反或色彩互补的影象。
数码相机成像过程：1、经过镜头光聚焦在CCD或CMOS上。2、CCD或CMOS将光转换成电信号。3、经处理器加工，记录在相机的内存上。4、通过电脑处理和显示器的电光转换，或经打印机打印便形成影象。
数码相机是通过光学系统将影像聚焦在成像元件CCD/CMOS上，通过A/D转换器将每个像素上光电信号转变成数码信号，再经DSP处理成数码图像，存储到存储介质当中。