生活用水分为城市生活用水和农村生活用水。城市生活用水：城市居民住宅用水公共建筑用水市政、环境景观和娱乐用水消防用水。城镇生活用水由居民用水和公共用水组成，农村生活用水除居民生活用水外还包括牲畜用水在内。
我国南方多为软水，北方地区多为硬水。我国饮用水规定的标准是不能超过25度，最适宜的饮用水的硬度为8-18度，属于轻度或中度硬水。水的软硬与口感也有关系，硬水爽口，多数矿泉水硬度较高，使人感到清爽可口，软水显得淡而无味。但用硬水泡茶、冲咖啡，口感将受到影响。有些食品加工用水比较讲究，水硬将影响食品加工，易造成蛋白质沉淀、无机盐沉淀或较难煮熟，而饮料用水又用软水较好。锅炉用水一般应使硬水软化，否则会因水垢太多而发生意外事故。