核桃原名胡桃，又名羌桃、万岁子或长寿果。据《名医别录》记载：“此果出自羌胡，汉时张骞出使西域，始得种还，移植秦中，渐及东土”。羌胡古时指现在的南亚，东欧及国内新疆甘肃和宁夏等地。张骞将其引进中原地区时，名叫“胡桃”。史料记载，公元319年，晋国大将军石勒占据中原，建立后赵。因其忌讳“胡”字，故将“胡桃”改名为“核桃”。此名延续至今。
胡桃具有较高的营养价值，其根、茎、叶、果实都各有用途，可以说“全身是宝”。是中国经济树种中分布最广的树种之一。种仁含油量高，可生食，亦可榨油食用；木材坚实，是很好的硬木材料。胡桃的果仁、果壳、青皮，胡桃树的枝叶、木材等全都是宝，被广泛应用于保健食品、治病良药、工业原料、家具制造中。尤其是胡桃仁的含油量高达70%，含有钙、铁、磷、锌和多种维生素，对儿童的体、智发育大有益处。