中国银联是经国务院同意，中国人民银行批准设立的中国银行卡联合组织。中国银联的成立标志着“规则联合制定、业务联合推广、市场联合拓展、秩序联合规范、风险联合防范”的产业发展新体制正式形成，标志着我国银行卡产业开始向集约化、规模化发展，进入了全面、快速发展的新阶段。
为顺应我国经济社会发展需要，履行国家赋予的产业使命和社会责任，中国银联积极联合商业银行建设中国银行卡自主品牌——银联卡。
2003年8月，中国银联正式推出了具有自主知识产权，符合统一业务规范和技术标准的高品质、国际化的自主品牌银行卡——银联卡。随着银联卡的普及应用，银联品牌在我国民众中的知名度日益提高。
为满足人民群众日益多元化的用卡需求，中国银联大力推进各类基于银行卡的创新支付业务。围绕着满足国人多元化用卡需求，在中国银联和商业银行等相关机构的共同努力下，一个范围更广、领域更多、渠道更丰富的银行卡受理环境正在逐步形成。