不同河流的水流向不尽相同，但是河流都是随着从高至低的地势流动。根据我国的地势特点，我国河流的大致流向是自西向东，长江跟黄河都是如此。长江最后于崇明岛以东注入东海，长江全长大概在6397公里，时世界第三长河；黄河最后注入了渤海，黄河全长大概在5464公里，为中国第二长河。
河流（River），是指降水或由地下涌出地表的水汇集在地面低洼处，在重力作用下经常地或周期地沿流水本身造成的洼地流动。
河流分类原则多种多样，按注入地可分为内流河和外流河；内流河注入内陆湖泊或沼泽，或因渗透、蒸发而消失于荒漠中；外流河则注入海洋。中国常以河流径流的年内动态差异进行河流分类，共划分为东北、华北、华南、西南、西北、内蒙古和青藏高原7型。
中国流域面积在100平方千米以上的河流达5万条，世界上河网密集的地区往往位于湿润气候区，如亚马孙平原，该区的亚马孙河长6480千米，为世界第一大河流。