可转让定期存单指的是银行发行对待有人偿付具有可转让性质的定期存款凭证。可转让定期存单是近30年出现的新的存款方式，由银行允诺到期时还本付息，购买存单的投资者需要资金时，可把存单出售换成现金。可转让定期存单主要包括：发行的金额、利率、偿还日期和方法等。
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从本质上看，存单仍然是银行的定期存款。但存单与存款也有不同：
1、定期存款是记名的，是不能转让的，不能在金融市场上流通，而存单是不记名的，可以在金融市场上转让。
2、定期存款的金额是不固定的，有大有小，有整有零，存单的金额则是固定的，而且是大额整数，至少为50万美元，在市场上交易单位为100万美元。
3、定期存款虽然有固定期限，但在没到期之前可以提前支取，不过损失了应得的较高利息；存单则只能到期支取，不能提前支取。
4、定期存款的期限多为长期的；定期存单的期限多为短期的，由14天到1年不等，超过1年的比较少。
5、定期存款的利率大多是固定的；存单的利率有固定的也有浮动的，即使是固定的利率，在次级市场上转让时，还是要按当时市场利率计算。
存单的利率高于类似的偿还期的国库券的利率。这种差异是由存单的信用风险程度比较大决定的，还由于存单的流动性没有国库券的流动性强，二级市场对存单的需求较少，存单的收益纳税面大。